Athènes est un berceau de la démocratie, tout en s’affirmant comme une puissance hégémonique au temps de Périclès face aux autres cités grecques. L’esthétique et la réflexion philosophique des Grecs constituent un legs partagé jusqu’à aujourd’hui. L’Empire
romain exerce ensuite une domination sans précédent en unifiant la Méditerranée sous un seul pouvoir, celui de l’empereur depuis le règne d’Auguste. Les villes de l’Empire sont des relais de la romanité où se diffusent le mode de vie et la culture
du vainqueur. La diffusion du christianisme à l’époque impériale bouleverse peu à peu les structures religieuses jusqu’à la conversion de Constantin.
